Doit-on considérer comme intangibles les "lois fondamentales" par lesquelles la cosmologie contemporaine pense pouvoir décrire l'univers ?

par Jean-Paul Baquiast et Christophe Jacquemin - 24/09/2011

Doit-on considérer comme intangibles les "lois fondamentales" par lesquelles la cosmologie contemporaine pense pouvoir décrire l'univers ?

 Dans divers écrits, nous avons répondu pour notre part par la négative. Aucune loi, sauf par un acte de foi qui ne serait pas scientifique, ne peut être considérée comme intangible. La science expérimentale formule des théories qu'elle s'efforce ensuite de vérifier expérimentalement. Les lois présentées aujourd'hui comme bien établies, sous forme de constantes universelles, seront par définition soumises à reformulation si de nouvelles expériences, menées dans des conditions de scientificité indiscutables, obligent à le faire. Il en est ainsi de la vitesse de la lumière dans le vide [outre Einstein, profitons de cet article pour aussi rendre hommage ici aux travaux d'Henri Poincaré], ou de l'attirance entre les corps dans le vide, relevant depuis Newton de la loi dite de la gravitation. Une dizaine d'autres constantes, qui selon les défenseurs du postulat anthropique fort ont permis par leur réglage fin (fine tuning) l'apparition de la vie et de la conscience, sont dans ce cas.

Mais pour le grand public et même pour la majorité des scientifiques, physiciens ou non, redécouvrir la nécessité de cette prudence méthodologique ne va pas de soi.

On le constate par l'écho considérable donné à un article(1) publié le 22 septembre sur le site Arxiv par un groupe de physiciens européens, selon lequel la vitesse d'une particule nommée "neutrino"(2) aurait été mesurée comme légèrement supérieure à la vitesse de la lumière. Cette dernière était jusqu'à présent considérée comme indépassable en vertu de la formule d'Einstein à la base de la théorie de la relativité restreinte : un corps se déplaçant au-delà de la vitesse de la lumière devrait disposer d'une énergie ou d'une masse infinie... ce qui ne serait pas concevable sauf, dit-on, à remettre en cause la quasi totalité de la physique.

En effet, à l'annonce de ce résultat de la collaboration OPERA, la communauté et le public a réagi comme si tous les piliers de la science étaient ébranlés à la fois. Outre attendre la confirmation de l'expérience, la sagesse consisterait au contraire à ne pas considérer les lois de la physique comme décrivant une entité existant en soi, le réel, ou l'univers, mais comme une construction de notre savoir susceptible par définition d'évoluer. On retrouve là le postulat de la physique quantique, selon lequel ce que nous disons d'une infra-réalité sous-jacente à toute observation et par définition inconnaissable en soi, dépend des conditions de cette observation.

La meilleure source est le CERN lui-même, y compris ses communiqués de presse http://press.web.cern.ch/public/Welcome-fr.html

Nous avons pu lire au moment où nous commencions à écrire cet article : "L’expérience OPERA, qui observe un faisceau de neutrinos envoyé depuis le CERN à une distance de 730 km, au Laboratoire de l’INFN Gran Sasso, en Italie, présentera de nouveaux résultats à l’occasion d’un séminaire qui se déroulera au CERN aujourd'hui.
Le résultat d’OPERA se fonde sur l'observation de plus de 15 000 événements neutrino mesurés au Gran Sasso et semble indiquer que les neutrinos se déplacent à une vitesse 20 x 10^-6 supérieure à celle de la lumière, la vitesse cosmique limite. Compte tenu de l’importance d’un tel résultat, des mesures indépendantes sont nécessaires avant qu’il puisse être infirmé ou confirmé. C’est pourquoi la collaboration OPERA a décidé de le soumettre à un examen critique public.
Ce sera donc un sujet dont nous reparlerons.

On peut lire (en anglais) les excellents articles de Lisa Grossman, ainsi que les commentaires qui les accompagnent ( journal NewScientist) :
http://www.newscientist.com/article/dn20957-dimensionhop-may-allow-neutrinos-to-cheat-light-speed.html
ainsi que http://www.newscientist.com/article/dn20961-fasterthanlight-neutrino-claim-bolstered.html

Sur le neutrino, particule plus qu'élusive, le recours dans un premier temps à l'inévitable Wikipedia s'impose http://fr.wikipedia.org/wiki/Neutrino.
On pourra lire aussi avec intérêt l'excellent ouvrage "La lumière des neutrinos", de Michel Cribier, Michel Spiro et Daniel Vignaud, Editions du Seuil (1995)

Rappelons enfin que les hypothèses relatives à la "relativité" de la vitesse de la lumière calculée par Einstein ont toujours été nombreuses. Nous citerons ce que vient d'en écrire Luis Gonzalez Mestre, physicien franco-espagnol, rejeté par beaucoup de ses pairs compte tenu de ses positions jugées "gauchistes". Rejet qui nous paraît pour le moins léger:
"L'idée avancée dans mes travaux est la suivante : la matière que nous connaissons, et sous la forme où nos appareils la perçoivent actuellement, n'est pas forcément la forme ultime de la matière. La vitesse de la lumière pourrait très bien être, tout compte fait, la vitesse critique des excitations d'une phase de la matière, de la même façon que la vitesse du son est la vitesse critique des phonons (ondes du son) dans un solide. Dans ce cas, de même qu'un quantum de lumière peut traverser un solide transparent, des particules plus fondamentales et avec une vitesse critique très supérieure à celle de la lumière pourraient traverser notre univers. Un très faible mélange avec ce nouveau secteur de la matière suffirait pour modifier légèrement la vitesse critique d'un neutrino dans le vide."  

Jean-Paul Baquiast 17/08/2011

Le combat de la science contre le cancer n'a pas enregistré de véritables succès depuis une dizaine d'années. On a fait valoir l'effet nocif de certains environnements, on a pu grâce à la chimiothérapie (sans mentionner le chirurgie) ralentir ou éradiquer certains cancers, mais les causes de la transformation d'une cellule saine en cellule cancéreuse demeurent encore mystérieuses.

Or des recherches récentes, présentées lors du dernier Meeting annuel de l'American Association for Cancer Research à Orlando, avril 2011 1) font suspecter que l'on commence à découvrir ce que certains nomment un nouveau continent. Les chercheurs l'avaient jusqu'à présent sous les yeux mais ne le voyaient pas. Ils étaient trop fixés semble-t-il sur les analyses génétiques traditionnelles visant à expliquer les mutations enregistrées par le génome d'une cellule devenant cancéreuses.

Sur cette question stratégique de la découverte scientifique, Howard Bloom dans le manuscrit de son dernier livre, qu'il nous a communiqué, explique que pour inventer il faut regarder ce que l'on a sous les yeux comme si on l'avait jamais vu. On découvre alors ce que les autres, qui regardent la même chose, ne voient pas. Le conseil est bon, mais il ne suffit pas toujours à échapper au poids des théories admises.

Un article du New York Times 2)  nous semble résumer parfaitement ce qui sera probablement une révolution en cancérologie. Les généticiens pensaient avoir à peu près compris les modalités selon lesquels mutait le génome d'une cellule en voie de cancérisation. Ils espéraient qu'en approfondissant ce mécanisme, l'ensemble du processus pourrait être élucidé dans la décennie. Des progrès thérapeutiques importants auraient pu alors en découler3)  Or à Orlando, une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Pier Paolo Pandolfi (chercheur italien travaillant aux Etats-Unis en qui certains voient un nouveau prix Nobel 4) vient d'annoncer avoir découvert ce qu'ils nomment la Pierre de Rosette d'un nouveau langage entre les gènes constituant l'ARN, jusqu'ici jamais étudié 5)

Ce pourrait être dans la lutte contre le cancer à la fois une bonne et un mauvaise nouvelle. Une bonne nouvelle car toute avancée théorique peut avoir des retombées médicales inattendues. Mais aussi une mauvaise nouvelle car le paysage biologique qui se découvre parait d'une énorme complexité, appelant à de nouvelles recherches approfondies et par conséquent à des moyens de laboratoire accrus.

Ce n'est pas seulement la question des causes du cancer qui serait concernée mais plus généralement celle des interactions qu'entretiennent au sein des organismes vivants supérieurs les très nombreuses populations de microbes cohabitant avec eux et contribuant à leur survie au sens le plus immédiat du terme, ce que l'on nomme désormais le microbiome. Ces microbes, dont les gènes interagissent en permanence avec ceux des cellules, selon des modalités que l'on approfondira peu à peu, sont engagés dans une compétition darwinienne qui bien évidemment n'a pas pour finalité la bonne santé de l'organisme hôte, mais le succès reproductif de leur propre souche.

Les microbes égoistes

L'on pourrait reprendre en ce qui les concerne la métaphore popularisée par Richard Dawkins, celle du « gène égoïste ». En l'espèce l'égoïsme des microbes vivant sur l'organisme ou au sein du milieu fréquenté par celui-ci complète l'égoïsme des gènes de celui-ci. On le savait déjà, les microbes ne nous veulent pas systématiquement du bien. Mais la métaphore prend une nouvelle actualité, car les recherches actuelles éclairent l'aspect génétique des interactions « égoïstes » entre microbes et cellules.

Le schéma jusque là admis était que le développement de cellules cancéreuses provenait de mutations aléatoires encourageant les gènes favorisant la croissance anarchique de la cellule au détriment de ceux pouvant la freiner. Aujourd'hui cependant il est apparu qu'il fallait prendre en considération l'activité de l'ADN dit poubelle ou non-codante, qui constitue l'essentiel de tous les génomes. Il s'agit de segment de nucléotides qui ne sont pas censés coder pour les protéines intervenant dans le développement de la cellule ou de l'organisme.

Or ces segments, dits aussi pseudo-gènes secrètent anarchiquement des morceaux d'ARN messager (L'ARN messager porte l'information de l'ADN aux ribosomes des cellules lors de la reproduction de celles-ci ) qui pourraient jouer un rôle dans les mutations produisant des cellules cancéreuses. Ils ont donc un effet codant lui-même apparemment anarchique.

Par ailleurs, l'équipe du Dr Pandolfi a montré que 98% des cellules intervenant dans la production des gènes codant au sein d'un organisme complexe appartiennent à des microbes se développant en symbiose avec celui-ci – ce qui est désormais nommé le microbiome. Or ces microbes développent eux-aussi des pseudo-gènes qui interfèrent avec ceux de la cellule. Il s'établit alors un « dialogue «  complexe entre l'ensemble des micro-ARN provenant des microbes internes à l'organisme, de ceux qui sont présents dans son environnement et des cellules de l'organisme lui-même.

Ils échangent ce que les chercheurs ont appelé des ceRNAs, ou “competing endogenous RNAs ». En se liant à un ARN messager cellulaire destiné à empêcher la croissance anarchique d'une cellule, ces CeRNAs peuvent par exemple bloquer le mécanisme protecteur.

Divers variétés d'agents non-codants de type CeRNA, dotés de noms exotiques, avaient été identifiés. Il faut maintenant rechercher leur rôle dans le dérèglement des mutations cellulaires. Ceci conduit à une approche plus globale de la tumeur. On en arrive à considérer que l'alliance entre les cellules cancéreuses d'une tumeur et les microbes se traduit par le développement, au sein de l'organisme atteint par le cancer, d'un véritable nouvel organisme parasite doté de ses lois propres de développement. Il comporte ainsi des cellules saines qui semblent coopérer avec les cellules cancéreuses pour faciliter leur croissance et la formation de métastases.

On voit que les recherches sur les causes et modalités de vie des tumeurs auront désormais beaucoup plus de points à élucider qu'initialement prévu. Elles devront s'accompagner de recherches sur les microbiomes et leurs relations en termes génétiques avec les pathologies cancéreuses ou autres, dont le nombre apparaît désormais très grand. Il n'est pas du tout certain dans ces conditions que l'ensemble des mécanismes de la cancérisation puissent, comme espéré précédemment, être mis à jour dans les prochaines années.

Par contre, beaucoup de lumières devraient être apportées sur la biologie des microbes en relation avec les organismes multicellulaires. Il s'agissait jusqu'ici, pour reprendre le terme de Howard Bloom, d'éléments que les chercheurs avaient jusqu'ici sous le nez mais qu'ils ne voyaient pas – ou qu'ils ne voyaient guère. Maintenant ils devraient les voir.

Bibliographie
1) Meeting à Orlando de l'American Association for Cancer Research, Avril 2011 http://www.aacr.org/home/public--media/aacr-in-the-news.aspx?d=2381
2) Article de George Johnson Cancer’s Secrets Come Into Sharper Focus http://www.nytimes.com/2011/08/16/health/16cancer.html?_r=1
3) The Hallmarks of Cancer
Douglas Hanahan and Robert A. Weinberg http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867400816839
suivi de Hallmarks of Cancer: The Next Generation http://www.cell.com/abstract/S0092-8674%2811%2900127-9
4) Pier Paolo Pandolfi http://www.hms.harvard.edu/dms/bbs/fac/pandolfi.php
5) Leonardo Salmena, Laura Poliseno, Yvonne Tay, Lev Kats, Pier Paolo Pandolfi A ceRNA Hypothesis: The Rosetta Stone of a Hidden RNA Language?
http://www.cell.com/abstract/S0092-8674%2811%2900812-9#MainText

Jean-Paul Baquiast 27/06/2011

Les scientifiques savent depuis longtemps qu'il existe, au moins dans le cerveau de l'homme moderne culturé, une continuité entre la pensée non verbalisée, la pensée verbalisée mais restant cantonnée au niveau du cerveau, le langage parlé ou l'écriture permettant de communiquer cette pensée. Les études faites sur des personnes atteintes d'accidents vasculaires, relayées ensuite par les techniques de plus en plus efficaces de l'imagerie cérébrale, ont permis d'identifier très grossièrement les aires responsables de la mise en oeuvre de ces différentes phases contribuant à l'expression langagière finale.

Observons d'emblée que la partie amont du processus, impliquant le cerveau associatif en relation avec les organes d'entrée et les organes moteurs, reste encore pratiquement inobservable. Nous voulons dire par là que la façon dont le cerveau génère ce que l'on pourrait appeler des pré-pensées, reste mystérieuse. Ceci résulte en partie sans doute du grand nombre des aires cérébrales et groupes de neurones, répartis dans l'ensemble du cerveau, intervenant pour construire les réactions du sujet en interaction avec son environnement.

De même les processus de sélection permettant à tous moments que telle "pré-pensée" l'emporte sur les autres et parvienne le cas échéant au niveau dit conscient, demeurent trop nombreux et mal connus pour pouvoir sauf exceptions être identifiés par des outils externes d'observation au moment où ils se produisent. Tout au plus peut-on constater l'émergence de ces pré-pensées en constatant les actions qui en résultent. Elles peuvent en effet déclencher ou accompagner des comportements de grande ampleur. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, je vois un lion assis sur mon lit en ouvrant la porte de ma chambre, mon premier geste, avant même de penser explicitement « c'est un lion, danger » sera de fermer la porte et de prendre mes jambes à mon cou.

Ce "réflexe" de fuite fait partie de l'ensemble des répertoires comportementaux acquis par les espèces vivantes au cours de l'évolution, liant certains messages sensoriels à certaines actions sous commande épigénétique que l'espèce ou que le sujet aura mémorisées comme utiles pour la survie. Le langage courant parle d'ailleurs d'actions inconscientes, voulant dire par là qu'elles sont effectuées avant même d'avoir été le cas échéant traduite par une pensée fut-elle inconsciente. Il se produit un lien que nous pourrions dire direct entre les aires sensorielles responsables de la construction des objets perçus par les sens, les associations pouvant être générées par ces objets (sans même qu'ils aient été nommés par le langage) et les aires des cortex moteurs responsables de l'action musculaire (non verbalisé) découlant de ces associations. Il nous semble, peut-être à tort, que les neurosciences n'ont pas encore mis en lumière les processus sans doute très divers permettant à l'ensemble du lien perception-action en retour de s'établir, en amont de toute pensée verbalisable.

Mais revenons à la verbalisation. Dans le cas de la rencontre avec le lion évoquée ci-dessus, les différentes aires cérébrales conduisant à une action réfléchie, traduisible en symboles et communicable, ont été, nous l'avons indiqué en introduction, identifiées ne fut-ce que grossièrement par les neuro-psychologues. Il s'agit de l'aire de Wernicke qui produit des contenus sémantiques, autrement dit des significations, avant que celles-ci ne soient traduites verbalement. A supposer que j'ai appris précédemment ce qu'est un lion, le danger qu'il peut représenter et la façon de me confronter à lui, l'aire de Wernicke me permettra de traduire la perception que j'en ai sous la forme d'un premier message dont le contenu significatif  implicite « je vois un lion, danger » sera suffisamment fort pour que la verbalisation s'ensuive.

Interviendra ensuite l'aire dite de Broca responsable de la traduction du contenu signifié en mots, autrement dit permettant au message sémantique de prendre une forme linguistique la mieux adaptée possible. Je penserai explicitement: "voici un lion, danger". L'aire de Broca, jouant le rôle d'un générateur de langage, assemblera en fonction des besoins les consonnes et les voyelles indispensables à la production des mots, compte tenu de la langue pratiquée par le locuteur.

Il semble dans ce cas que l'aire de Broca se comporte en véritable dictionnaires des symboles linguistiques, voyelles, consonnes et autres onomatopées et gestes dont le sujet aura appris l'usage dès l'enfance. Mémorisera-t-elle aussi les milliers de mots, tels que le mot "lion" associés à la combinaison de ces symboles (l+i+on). Nous ne pouvons répondre à cette question pour ce qui nous concerne. On peut penser cependant que l'aire de Broca, si elle ne fait pas elle même tout le travail d'archivage et de recherche en mémoire, servira au moins de plaque tournante aiguillant la recherche de la zone ayant mémorisé tel ou tel des concepts acquis par le sujet.

Quoi qu'il en soit, la coopération entre Wernicke et Broca, ainsi éventuellement qu'avec d'autres parties du cerveau, aboutit à la génération d'éléments de discours langagier: "Attention, chers amis, il y a un lion enfermé dans ma chambre". Certains auteurs estiment que cette mise en forme linguistique, avant même que je ne la communique par la parole à d'autres personnes, est indispensable pour que mon cerveau s'engage dans des chaînes de pensées cohérentes. Il s'agit de ce que l'on appelle généralement la voix intérieure ou "inner voice". Selon eux, les pensées un tant soit peu complexes nécessitent d'être traduites en langage intérieur (à travers en principe l'aire de Broca) pour prendre forme.

D'autres jugent que cela n'est pas nécessaire. Au contraire ce processus de pré-verbalisation pourrait être nuisible. Le langage impose des contraintes indispensables à la communication sociale mais qui peuvent stériliser les pensées faisant une large part à l'imagination et aux associations sensorielles, ainsi qu'à la réactivité en temps réel. Penser en langage intérieur, avant de parler ou d'écrire en langage "extérieur", autrement dit communicable aux autres, pourrait alors caractériser une personne dont l'esprit manquerait de vivacité.

L'auteur de cet article, pour sa part, croit pouvoir observer qu'avant de formuler une phrase destinée à un interlocuteur, il ne fait généralement pas appel à une première phrase formulée en langage intérieur, pouvant lui servir de prototype. Il découvre et adapte sa phrase au fur et à mesure qu'il la formule verbalement. Il n'en est pas de même d'ailleurs dans l'expression écrite, qui demande sans doute plus de mise au point avant d'être traduite sur le clavier de l'ordinateur.

Concernant la génération du langage parlé, nous pouvons rappeler une observation que font sans doute beaucoup de sujet. En sortant d'un rêve, ils peuvent se retrouver l'esprit occupé par une phrase produite par leur cerveau pendant le sommeil. Il s'agit même parfois d'une phrase exprimée dans une langue étrangère, tel que pratiquée par le sujet. Le vocabulaire et la syntaxe en sont généralement corrects. Malheureusement, quelle qu'en soit la langue, de telles phrases apparaissent vides de sens utilisable (sauf peut-être par un psychologue). Il s'agit rarement de la solution à un problème important que se posait le sujet avant de s'endormir. N'est pas Poincaré qui veut.

Quoi qu'il en soit, si le sujet veut communiquer le contenu de sa pensée, que ce soit par le langage parlé ou par le langage écrit, son cerveau reprend les contenus sémantiques et les contenus de langage élaborés dans les deux aires précitées, afin de les transformer en ordres destinés aux cortex moteurs. Il s'agit du cortex moteur facial commandant les gestes de la parole ou des cortex moteurs musculo-squelettiques commandant les gestes de l'écriture, manuelle ou via un terminal d'ordinateur.

Lire les pensées

L'ensemble de ces processus était connu depuis déjà un certain temps. Pourquoi la question retrouve-t-elle aujourd'hui une grande actualité, comme le montre un article récent de Duncan Graham Rove dans le NewScientist? (voir Mind Readers http://www.newscientist.com/article/mg21028141.600-mind-readers-eavesdropping-on-your-inner-voice.html ) ? Parce que des techniques en amélioration constante permettent aujourd'hui d'identifier dans le cerveau, de plus en plus en amont, les ondes cérébrales correspondant à la génération sinon des pensées, du moins d'un certain nombre de phonèmes ou de mots correspondant à la construction de ces pensées.

Le thème est porteur d'espoir, notamment pour les personnes paralysées motrices ou atteintes de destruction des aires du langage, pouvant aboutir au " locked-in syndrome" dans lequel un sujet peut penser mais ne peut communiquer sa pensée. Mais ces travaux ont l'intérêt plus général de renouveler les recherches sur la génération du langage par le cerveau, dont nous venons de rappeler quelques éléments. Elles peuvent à juste titre susciter aussi des inquiétudes. A supposer que les méthodes se perfectionnent, n'ira-on pas mener des investigations dans les cerveaux à l'insu ou contre la volonté des sujets ? Il faut s'en préoccuper.

Depuis déjà quelques années, on savait, chez des primates comme chez certains patients, capter des intentions motrices pour diriger un curseur d'ordinateur. Mais cette technique exige des implantations d'électrode dans le cortex moteur. De plus les résultats obtenus sont lents et très grossiers. Les électrodes captent des ordres simples, vers la gauche ou la droite, vers le haut ou le bas. Le sujet, d'après Duncan Graham Rove, ne commande pas directement le curseur. Il se borne à commander mentalement à son corps tel ou tel mouvement simple que ce dernier ne peut accomplir étant paralysé, déplacer par exemple sa main à gauche ou à droite. Aussi simple pourtant que soit le mouvement, il a fallu identifier, chez le singe comme chez l'humain, les signaux produits par le cerveau pour commander ce mouvement, et leur associer des ordres compréhensibles par l'ordinateur.

Ces premières expériences datent du milieu des années 1990. Nous en avons rendu compte ici. Vers 2002, une technique permettant de saisir les impulsions nerveuses plus en amont a été mise au point. Il s'agit de capter les signaux nés à la sortie des aires responsables du langage, avant qu'ils n'atteignent les cortex moteurs. Si je pense "lion" et si des capteurs transmettent les informations correspondantes à un ordinateur, on verra directement ce concept apparaître à l'écran ou commander un synthétiseur de langage.

La technique permettant cette performance est dite "ECoG"ou "electrocorticographie". Mais à nouveau elle requiert l'implantation d'électrodes non pas il est vrai dans les aires très sensibles de la génération du langage, mais seulement sous la voûte crânienne. Elle impose cependant d'ouvrir celle-ci et n'a donc jusqu'ici été pratiquée que chez des patients épileptiques volontaires. Quant aux animaux, il ne semble pas que des recherches correspondantes aient encore été menées, sans doute parce que, dans un premier temps, il aurait fallu identifier un minimum d'éléments sémantiques ou producteurs de sons spécifiques de leurs échanges langagiers.

Concernant les humains, Bradley Greger(1), assistant professeur à l'Université d'Utah, a réussi à identifier les signaux électriques correspondant à la production de certains contenus sémantiques liés à la production de mots du langage courant (oui, non, bonjour...). Il a placé pour cela des électrodes au dessus à la fois de l'aire de Wernicke et du cortex moteur facial. Il a donc pu remonter de ce fait en amont du cortex moteur, vers le cerveau langagier proprement dit. Mais la démarche oblige à construire le dictionnaire correspondant aux concepts utilisés par chaque sujet, ce qui deviendrait vite une tâche impossible

De nouveaux développements se proposent d'explorer, en aval de l'aire de Wernicke mais toujours en amont du cortex moteur facial, l'activité de l'aire de Broca. En ce cas, il faudra identifier et construire le dictionnaire des signaux correspondants aux quelques 40 phonèmes utilisés par le langage courant(2). Traduire les messages correspondants en informations utilisables par un ordinateur capable de synthèse vocale, résoudrait une partie de la difficulté.

Des recherches en EcoG ont été à cette fin conduites par le Dr. Eric Leuthard de l'Ecole universitaire de médecine de St Louis. Il a détecté chez 4 sujets les signaux correspondants à la production d'un certain nombre de phonèmes dans les aires du langage (aires de Wernicke et de Broca). Ces signaux étaient identiques à ceux détectés dans le cortex moteur, que les sujets se bornent à prononcer ces phonèmes dans le cadre d'un langage intérieur précurseur de l'expression verbale ou qu'ils les prononcent à haute voix. Par contre, si les sujets se bornaient à imaginer ces phonèmes sans l'intention de les introduire dans le langage parlé, les signaux n'étaient pas les mêmes(3).

Ces observations redonnent du poids à l'importance attribuée au langage intérieur dans la fonction de production du langage. Les pensées par lequel le cerveau traduit son interaction avec son environnement s'expriment d'abord par ce langage intérieur, avant de faire appel au langage parlé. Pouvoir capter les signaux correspondants et les faire s'exprimer à travers une commande d'ordinateur permettra donc, sinon de lire à proprement parler des pensées complexes, du moins de suppléer à certaines déficiences des cortex moteurs, ceux qui produisent la parole mais aussi sans doute ceux qui produisent d'autres formes de langages symboliques, notamment des mimiques ou gestes(4).

Les recherches susceptibles d'être greffées sur ces premiers résultats sont très nombreuses. Il faudra d'abord essayer de capter les signaux émis par le cerveau en développant des techniques moins invasives que ne le sont les greffes intra-crâniennes. On pourra aussi rechercher si les signaux produits en conséquence d'informations sensorielles identiques (apercevoir un lion sur son lit) diffèrent ou non selon les cultures et les capacités linguistiques des sujets. Enfin, comme nous l'avons indiqué, il sera utile d'étudier, au delà d'expériences sur les singes, la façon dont les cerveaux de diverses espèces animales dotées de langages symboliques produisent et traitent les signaux précurseurs de l'expression langagière. Peut-être sera-t-il alors possible, là aussi, de « lire » le contenu de leurs esprits ou de communiquer avec eux par une forme de télépathie.

Pour en savoir plus
(1). Bradley Greger http://www.bioen.utah.edu/directory/profile.php?userID=292
(2). Cerebral cortex, vol 19, p. 2156
(3). Journal of Neural Engineering, vol 7, p 056007
(4) Voir The computer that can read minds has been created http://www.gev.com/2011/04/the-computer-that-can-read-minds-has-been-created/

par Jean-Paul Baquiast- 17/06/2011

Lascaux

Appelons hominidés, pour ne pas parler prématurément d'humains, les différentes lignées de primates bipèdes qui se sont développées en Afrique à partir approximativement de 5 millions d'années BP, avant de gagner l'ensemble de l'hémisphère nord bien plus récemment, vers - 1,8 million d'années.

La question que se posent beaucoup de paléoanthropologues concerne les causes premières d'une telle évolution, qui ne s'est produite qu'une fois et une seule à cette échelle dans l'histoire de la vie, et qui a profondément bouleversé l'holocène, le transformant en ce qui vient d'être nommé l'anthropocène. Pourquoi certains primates sont-ils devenus les agents de cette évolution et non d'autres peu différents aux origines et partageant globalement le même habitat?

La réponse traditionnellement donnée à cette question est connue. Ce fut l'usage des outils qui a permis, vers environ – 3 à – 2,5 millions d'années, une séparation de plus en plus marquée entre des hominidés utilisateurs d'outils et leurs cousins n'ayant pas acquis la pratique systématique de ces mêmes outils.

La connexion animale

Récemment la biologiste Pat Shipman, enseignant à la Pennsylvania State University, a proposé de compléter cette première explication par une autre, exposée dans son livre « The Animal Connection. A new perspective on what makes us human » (W.W. Norton and Co, juin 2011) . Elle ne remet pas en cause l'explication de l'hominisation par l'usage de l'outil, mais elle propose d'ajouter un facteur explicatif tout aussi puissant selon elle: la coopération qui s'est établie des les origines entre les hominiens et différentes espèces animales les ayant aidé à s'imposer dans un monde peuplé initialement de prédateurs redoutables.

L'exemple emblématique qu'elle propose est le loup, devenu chien en cohabitant avec l'homme. La co-évolution de l'Homme avec le chien est la plus ancienne identifiée. Elle remonterait à – 32.000 ans. Mais d'autres espèces, selon elle, comme le chat et le cheval, ont joué un rôle analogue. Dès les origines se serait établi entre les humains et ces animaux de véritables symbioses coopératives, ce qu'elle nomme une « animal connection » que l'on pourrait presque entendre comme une « animal addiction ».

Selon Pat Shipman, il ne faut pas confondre la domestication de ces espèces avec d'autres survenues bien plus tard, lors de la révolution néolithique. Les animaux d'élevage qui se sont multipliés alors ont certes eux aussi co-évolué avec les humains, à la suite de nombreuses sélections et mises en condition. Mais le rôle de fournisseur de matières protéiques auquel ils ont été condamnés a beaucoup réduit l'investissement affectif réalisé par les humains dans leurs relations avec eux.

L'addiction dure encore et s'est même considérablement renforcée, si bien que beaucoup de biologistes considèrent qu'il existe aujourd'hui entre certains humains et leurs animaux familiers des domaines entiers d'échanges sensoriels, affectifs et même cognitifs, dont beaucoup échapperaient à la conscience réfléchie humaine. Dès les origines, manifestement, les hominiens ont passé beaucoup de temps à l'acquisition de connaissance sur les animaux, qu'il s'agisse des prédateurs avec qui ils étaient en compétition ou des proies. L' art pariétal beaucoup plus récent il est vrai en témoigne amplement.

Comme le signale Pat Shipman, seuls des animaux y sont représentés, rarement sinon jamais des hommes ou des activités humaines. Les peintures et sculptures permettaient sans doute, indépendamment de leurs significations mythiques, de transmettre une connaissance approfondie du monde animal, indispensable pour la survie. La connaissance du monde végétal était certainement tout aussi utile. Pourquoi n'a-t-elle pas été représentée symboliquement? Sans doute parce qu'il était plus difficile d'entrer en empathie avec les plantes.

Dans notre essai « Le paradoxe du Sapiens », nous avons mis l'accent sur les symbioses s'étant établies dès les origines de l'usage des outils entre les humains et les technologies, symbioses que ont pris aujourd'hui des dimensions extrêmes avec la généralisation de ce que nous appelons les systèmes anthropotechniques.

Mais nous avons signalé, sans y insister, que des observations analogues pouvaient être faites, concernant l'importance des relations entre humains et animaux dans l'évolution du monde bio-anthropologique. Il est profondément regrettable aujourd'hui que la concurrence darwinienne entre sociétés anthropotechniques ait conduit progressivement à l'éradication d'une diversité animale ayant enrichi pendant des millénaires la vie des humains.

Nous ne pouvons donc que conseiller l'étude des considérations de Pat Shipman relative à ce qu'elle nomme l' « animal connexion », afin de protéger et si possible augmenter la richesse de relations avec les animaux sans lesquelles nous ne serions pas ce que nous sommes.

A la recherche de la capacité à innover

Nous ne voudrions pas ici cependant nous limiter à ces considérations un peu banales, qui nous conduiraient à passer à côté du vrai problème, évoqué dans notre essai « Le paradoxe du Sapiens » mais aussi dans le dernier ouvrage de David Deutsch « The Beginning of Infinity ». (voir notamment http://www.admiroutes.asso.fr/larevue/2011/118/chroniqueinfini1.htm).

Ce problème peut être résumé comme suit: quel fut le facteur évolutif décisif qui a permis, voici quelques millions d'années, à certaines espèces de primates, d'« instrumentaliser » de façon systématique leur environnement à leur profit? Cette instrumentalisation, on vient de le voir, a porté aussi bien sur les objets physiques (les futurs outils) de cet environnement que sur les objets vivants, plantes et animaux. Il a porté ensuite sur des mécanismes naturels tels que le feu.

Pour préciser la question, il faut reprendre les termes de David Deutsch: pourquoi ces primates particuliers, les futurs hominiens, sont-ils devenus des « universal explainers », autrement dit pourquoi ont-ils soupçonné que derrière chaque objet ou processus du monde se trouvaient des lois de fonctionnement qu'ils pouvaient chercher à comprendre et utiliser à leur profit dans des circonstances différentes de celles dans lesquelles ces supposés lois s'appliquaient?

Il fallait pour cela qu'ils échappent à l'enfermement dans l'imitation qui est le lot des innombrables autres espèces vivantes. Celles-ci reproduisent en effet avec peu de variations les comportements innés adaptatifs leur ayant permis au fil des générations de tirer le meilleur parti d'un environnement donné. Elles utilisent (instrumentalisent) évidemment leur environnement mais sans avoir cherché à se l'expliquer d'une façon rationnelle, testable, transmissible et perfectible. Que cet environnement change et l'expérience génétique est perdue, sauf à ce que d'hypothétiques variations génomiques au hasard permettent à l'espèce de rebondir.

Découvrir le secret fondametal qui est à la base de l'hominisation n'intéresse pas seulement les paléoanthropologies, mais tous les anthropologues d'aujourd'hui et nous-mêmes. Pourquoi la plupart des humains se limitent-ils à reproduire ce que leur a transmis la société, plutôt que refuser les expériences acquises et leurs limitations afin d'imaginer des rationalités ayant un plus grand pouvoir explicatif?

David Deutsch, comme bien d'autres chercheurs, formule un plaidoyer vibrant destiné à développer la capacité à inventer. Mais n'invente pas qui veut. La grande majorité des humains mis en face d'un problème, fut-il vital, tournent en rond sans être illuminés par l'ébauche d'une solution possible. De rares autres au contraire trouvent l'idée qu'il fallait, idée si simple parfois que, selon Einstein (ou Feymann), on se demande ensuite pourquoi personne ne l'avait eu avant eux.

David Deutsch a bien vu le problème, mais il lui donne une solution qui ne fait que reporter la difficulté en amont. Il explique que les hominiens n'ont évidemment pas appris spontanément à inventer de façon rationnelle, guidé par un quelconque philosophe présocratique de l'innnovation. Les jeunes l'ont fait simplement en cherchant à comprendre pourquoi les parents et les chefs disposent de l'expérience faisant leur supériorité par rapport à eux, et de quelles façons ils pourraient à leur tour se doter de cette supériorité.

Ils ont donc cherché non pas seulement à imiter ces parents et chefs dans les domaines étroits de leur excellence acquise, mais à instrumentaliser pour leur plus grand bénéfice les sources des capacités cognoitives de ces parents permettant d'expliquer et transformer le monde- le tout instinctivement évidemment, tout au moins aux débuts du processus.

Or demandons nous, comme nous l'avons fait précédemment, pourquoi ce regard critique et cette volonté de se doter des capacités explicatives des parents et des chefs sont-ils apparus chez ces primates particuliers et non pas dans les innombrables espèces biologiques où les jeunes se forment en imitant l'expérience des parents. De la même façon, pourquoi notre primate préhominien a-t-il regardé la pierre qu'utilisait un autre primate pour casser une noix et qu'il jetait ensuite comme un outil potentiellement universel en vue de bien d'autres usages non encore spécifiés.

Dans notre essai, nous avons évoqué une des réponses donnée par certains généticiens à la question que nous venons de résumer. Pour eux ce fut l'apparition d'une mutation entraînant la réorganisation de certaines bases neurales de la cognition qui a permis d'accroître sur une grande échelle les capacités à l'abstraction et à la projection dans le futur des primates bénéficiaires d'une telle mutation.

Mais il faut bien reconnaître qu'une telle explication reste insuffisante. Tant que n'auront pas été mises en évidence les capacités génétiques ou épigénétiques à inventer qui permettent aux humains (les systèmes anthropotechniques) de se comporter en universal explainers et en universal transformers, le saut qualitatif vers le développement infini des sciences et des savoirs que souhaite David Deutsch et bien d'autres avec lui ne se produira pas à une échelle suffisante pour la transformation profonde du cosmos dont rêvent les esprits aventureux.

L'accident majeur qui vient de se produire à Fukushima Dai-Ichi, dont l'issue semble encore indéterminée, est considéré par nombre d'observateurs [dont nous sommes] comme devant obliger l'ensemble des pays du monde à s'interroger sur le recours à l'énergie nucléaire.
Mais nous pensons qu'il faut aller au-delà. C'est sur la nature-même de l'évolution des sociétés humaines que cet événement pose des questions, ainsi que sur les directions que paraît prendre cette évolution.

Les guerres mondiales, ou l'explosion de Tchernobyl avaient pu, malgré leur ampleur, passer pour des événements non symptomatiques. Aujourd'hui, Fukushima s'ajoute à un long enchaînement de crises qui semblent au contraire systémiques, c'est-à-dire remettant en cause l'avenir du Système global dont nous sommes tous des composants. Les Européens sont tout aussi concernés que les Japonais. Nous voudrions dans cette première note commencer à aborder ces perspectives. Les sciences, les technologies, mais tout autant les systèmes politiques et économiques, sont mis en cause. Il faut en discuter, tout en évitant les jugements précipités ou dogmatiques.

Dans la terminologie pratiquée sur ce site, nous dirons que Fukushima pose la question de l'avenir des sociétés anthropotechniques. On peut évidemment traiter de l'avenir des sociétés humaines modernes sans faire appel à cette dernière terminologie ni aux hypothèses méthodologique qu'elle sous-tend. Il nous paraît cependant intéressant de s'y référer, compte tenu de son caractère selon nous éclairant(1). Rappelons que nous appelons anthropotechniques les sociétés de primates apparues il y a quelques millions d'années et ayant appris à utiliser en symbiose avec leurs composants biologiques des outils technologiques ayant leurs logiques évolutives propres. Ceux-ci sont susceptibles de modifier les processus évolutifs naturels de façon plus ou moins brutale et rapide. Ce fut le cas des outils de pierre, puis du feu. C'est aujourd'hui celui des technologies industrielles, biologiques, informationnelles, observationnelles (utilisées par les sciences). Parmi elles se trouvent les technologies nucléaires.

Celles-ci permettent aux anthropos d'intervenir aux franges, sinon au coeur du processus mis en oeuvre dans la formation et l'évolution des étoiles : production d'atomes lourds par fusion d'éléments légers (hydrogène, hélium) et dans certaines conditions restitution d'énergie par fission de ces mêmes atomes lourds(2). Dans notre approche, les systèmes ou sociétés anthropotechniques sont des superorganismes en compétition darwinienne pour l'accès aux ressources. Elles ne sont que marginalement capables de se représenter l'avenir du monde et d'enclencher des comportements moteurs susceptibles de préserver les équilibres collectifs de la planète.

On peut admirer que des primates hominidés - qui ne sont pas agencés différemment au plan biologique de tous les autres organismes un peu complexes - aient réussi à pénétrer certaines des lois semblant régir l'évolution du cosmos. Les biologistes et anthropologues discutent des facteurs évolutifs qui leur ont permis de le faire, acquisition d'un cerveau surdimensionné, construction de vastes sociétés communicantes, mémorisation et mutualisation des acquis de connaissances et des résultats d'expérience. Mais on ne doit pas oublier que la physique atomique ne constitue que l'une des nombreuses autres interventions dans les processus naturels auxquelles procèdent les systèmes anthropotechniques : processus biologiques, reproductifs, cognitifs... Les sciences et techniques en résultant sont utilisées aussi bien pour l'amélioration des conditions de vie des sociétés s'efforçant de les maîtriser que pour la destruction des sociétés rivales. Il ne servirait donc pas à grand chose de discuter de l'avenir du nucléaire sans replacer celui-ci dans l'évolution des sociétés anthropotechniques que nous venons de résumer.

Pour la clarté de l'exposé, nous le présenterons en trois parties, qui seront elles-mêmes des résumés trop sommaires de la richesse des questions sous-jacentes.

1. Les contraintes majeures auxquelles l'humanité sera confrontée dans le présent siècle
2. Privilégier une vision pessimiste-réaliste de l'avenir
3. Regard sur les différentes formes d'énergie
Conclusions concernant la France et l'Europe

1. Les contraintes majeures auxquelles l'humanité sera confrontée
dans le présent siècle

Il faut examiner l'avenir du nucléaire et plus généralement de toutes les technologies aujourd'hui émergentes en tenant compte des contraintes majeures auxquelles, du fait de leur propre évolution, les sociétés anthropotechniques (ou si l'on préfère parler plus simplement, l'humanité mondiale) seront confrontées dans les 50 à 100 prochaines années.
Il s'agit là de thèmes de prospective et de débats qui font par ailleurs l'objet de nombreuses discussions entre experts et scientifiques. Malgré de fréquentes divergences d'approches, de grandes lignes paraissent pouvoir en être dégagées. On doit impérativement en tenir compte dans la réflexion engagée ici. Peut-on les résumer en quelques mots ?
Le pronostic que vient de proposer le géographe et spécialiste en sciences de la Terre Laurence Smith dans un livre récent «The World in 2050»(3), nous paraît recevable. Certains diront même qu'il est banal, le constat ayant déjà été fait par de nombreux prospectivistes(4). Encore faut-il méditer ce qu'il implique.

Selon cet auteur, d'ici 2050, horizon auquel il limite sa prospection, l'humanité comme avec elle le monde biologique terrestre et maritime affronteront quatre grands phénomènes irrévocables dont chacun mériterait à lui seul de longs développements :

La croissance démographique

Contrairement à ce qu'en disent les théoriciens de la «transition démographique» le développement démographique humain paraît loin d'être maîtrisé sur la période. Selon les pays, il se traduira par des natalités excessives mais aussi par des vieillissements inquiétants. L'augmentation de la population contribue en premier lieu à la raréfaction des ressources naturelles (voir ci-dessous). On explique qu'en mutualisant les ressources, notamment alimentaires, l'humanité pourrait faire face à cet accroissement. Mais cette mutualisation ne sera pas facilement acceptée par les bénéficiaires actuels des surplus.

Une raréfaction croissante des ressources naturelles

Cette raréfaction ira jusqu'à la disparition de nombre de ressources naturelles, notamment dans le domaine biologique. La mise au point de nouveaux procédés (y compris la récupération) et de nouveaux produits ne pourra pas pallier les manques, du fait des coûts et délais impliqués, mais aussi parce que les nouveaux produits sont eux-mêmes consommateurs de ressources en voie de raréfaction.

Les conséquences généralement perturbatrices du réchauffement climatique,
quelles qu'en soient les causes

Ce point n'est plus discuté par les scientifiques sérieux. Il entraînera une remontée vers les pôles des températures moyennes et de nombreux phénomènes catastrophiques météorologiques et climatologiques. Plus vite peut-être qu'actuellement envisagée se manifestera aussi la montée du niveau des eaux maritimes imposant l'exode d'activités urbaines et industrielles parmi les plus productives du monde.

Le phénomène général de la mondialisation

Ce terme recouvre quantités de phénomènes dont certains peuvent être considérés comme positifs mais d'autres dangereux. On met à l'actif de la mondialisation la diminution du coût de certains biens de consommation due à la concurrence entre producteurs. Les niveaux de vie de nombreuses populations pauvres en ont bénéficié. Mais le processus a son aspect négatif. La diffusion des modèles de consommation propres aux classes riches des pays riches à travers la publicité commerciale sur les réseaux numériques conduit à une explosion globale des besoins exprimés, que les ressources mondiales actuellement disponibles ne permettront pas de satisfaire. Nul ne peut envisager sérieusement que chaque habitant de l'Asie ou de l'Afrique puisse disposer par exemple d'une automobile, comme la majorité en Europe ou en Amérique. La mondialisation telle qu'elle s'organise dans le cadre du capitalisme et du libéralisme économique conduit plus généralement à la domination de modèles de consommation et de modèles de société qui sont à l'opposé des modes de vie plus associatifs, plus mutualistes et orientés vers de nouvelles valeurs encore à inventer.

Sous la pression des producteurs et des distributeurs dominants, la diffusion de ces modèles de consommation conduit par ailleurs à la destruction des sociétés traditionnelles, sans leur proposer de modèles de remplacement. Ces sociétés traditionnelles étaient essentiellement rurales. Au lieu de chercher à les faire évoluer et se moderniser sur place, les gouvernements encouragent ou tolèrent les migrations des populations rurales vers des mégalopoles urbaines dont certaines seront relativement riches mais d'autres misérables et instables. Il faut insister sur ce phénomène spectaculaire de l'urbanisation, se traduisant par le fait que la plus grande partie de l'humanité vivra prochainement dans des villes incapables de subsister seules. Du fait de l'appel généralisé à différentes technologies relevant de l'artificiel, il en résulte déjà une fragilité extrême. Le fait que ces villes pourraient par ailleurs s'effondrer très rapidement si elles étaient privées d'énergie, sous sa forme la plus souple qu'est l'électricité, constitue un des aspects des questions posées par l'augmentation généralisée de la demande en énergie.

A cette prévision, nous pourrions pour notre part apporter un complément de type politique. Les anthropos ou humains, associés aux techniques, n'acquièrent pas nécessairement les propriétés mentales leur permettant de se représenter au-delà de leurs intérêts propres ceux de l'humanité et de la planète au sens large. Si certains le font, les prévisions et recommandations qu'ils émettent demeurent impuissantes à modifier les comportements collectifs de façon telle qu'elles puissent inverser le cours de l'évolution. Malgré la puissance de nos cerveaux, nous ne sommes pas en effet capables d'influencer ce que l'on pourrait pour simplifier définir comme les gènes guidant nos grands comportements collectifs, gènes hérités d'un passé biologique lointain et toujours actifs. Le généticien (chrétien) Christian De Duve remarquait récemment(5) que les humains ne sont pas génétiquement programmés pour prévoir l'avenir au-delà de quelques jours et surtout pour adopter concrètement des mesures de précautions découlant de ces prévisions. Les discours les plus moralisateurs et les mieux intentionnés n'en changeront rien.

Ajoutons par ailleurs que les compétitions entre humains, moins que jamais en voie de s'apaiser, conduisent à l'émergence de minorités oligarchiques associant pouvoirs économico-financiers, pouvoirs politiques et pouvoirs médiatiques. Les uns et les autres font tout pour que les autres citoyens soient exclus de la décision. La démocratie participative reste partout un voeu pieux(6). Ces pouvoirs oligarchiques, dans leurs compétitions internes, comme l'a bien souligné De Duve, sont incapables de prendre en compte un intérêt général plus global autrement que dans des discours démagogiques. A par quelques cas marginaux, l'expérience montre que les foules dominées ne peuvent espérer utiliser les procédures dites démocratiques (là où elles existent, ce qui n'est pas le cas partout) pour remettre en cause les pouvoirs des oligarchies. Les autoritarismes ne reculent que là où, poussées à bout par les excès de pouvoir dont elles souffrent, certaines populations génèrent spontanément en leur sein des révoltes plus ou moins sauvages, dont il est impossible de prédire les conséquences, qu'elles soient heureuses ou qu'elles aboutissent à de nouvelles tyrannies. Nous avons évoqué ce phénomène sur notre site, à propos des révoltes dites du nouveau monde arabe, ou de celles survenues au coeur du système capitaliste, à Madison (USA).

2. Privilégier une vision pessimiste-réaliste de l'avenir du monde

Si nous considérons comme globalement fiable l'évaluation rappelée ci-dessus, nous ne pouvons qu'en retenir une vision pessimiste de l'avenir probable. Nul ne sait évidemment de quoi cet avenir sera fait. Mais la pire des erreurs de prévision consisterait à s'imaginer que  «tout s'arrangera», pour des raisons tenant plus d'une croyance quasi mystique au progrès que d'un réalisme froid. Certes, le pessimisme ne doit pas être utilisé comme argument pour expliquer aux victimes des oligarchies qu'elles ne pourraient rien faire pour améliorer leur sort, notamment par la lutte sociale. Le pessimisme doit servir en priorité à mesurer les obstacles et les risques pour se préparer, au moins mentalement, à les affronter. Dans cette optique, plusieurs tendances lourdes pourraient marquer les prochaines décennies.

Une croissance accélérée de la consommation et donc
de la production des biens et services en général

Pour les raisons indiquées ci-dessus, croissance démographique, mondialisation poussant à l'adoption de niveaux de vie inspirés de ceux des pays développés, urbanisation rapide, volonté de profit à court terme animant les principaux acteurs économiques, il serait illusoire d'espérer une stabilisation des consommations-productions globales. Tout au plus pourrait-on espérer dans les pays riches une stabilisation, voire une «décroissance», des formes de productions-consommation les plus gourmandes en ressources primaires. Mais, comme nous le verrons plus loin, une telle stabilisation ou décroissance ne se produira d'après nous que dans certains milieux «activistes», inspirés par une morale de la sobriété et du partage proche d'une véritable religion. Les signes, symboles ou «mèmes» de cette nouvelle religion décroissantiste, il est vrai, pourront profiter pour leur «contamination virale» des supports offerts par les réseaux numériques.

Evidemment, on pourrait envisager une diminution globale massive des consommations et des investissements correspondants. Mais ceci ne se produirait qu'en cas de catastrophes mondiales dont personne ne peut raisonnablement espérer la survenue. Ces catastrophes pourraient provenir soit d'événements de grande ampleur liés au réchauffement climatique, soit d'un accident technologique majeur, notamment nucléaire, empoisonnant une grande partie de la Terre (nous y reviendrons), soit de conflits généralisés.

Une croissance corrélative des besoins et donc de la consommation-production d'énergie

Si la croissance des consommations se poursuivait, il serait illusoire d'espérer une stabilisation, ni même une limitation de la croissance du recours à l'énergie, quelles qu'en soient les formes, sauf, à nouveau, la survenue de catastrophes de grande ampleur affectant l'une ou l'autre de ces énergies et rendant son utilisation radicalement impossible. Rappelons que les économies d'énergie, qui seront plus que jamais indispensables dans cette perspective, supposent un haut niveau technologique général qui ne les rend pas toujours accessibles aux pays pauvres. Ceci veut dire que, dans le demi-siècle, aucune force au monde ne semble pouvoir empêcher les pays en développement le plus rapide (Chine, Inde, Indonésie) de faire appel au charbon, au pétrole, au gaz mais aussi au nucléaire, comme sources primaires. Les énergies renouvelables se développeront aussi. Mais leurs contreparties, en termes de coût, stockage, transport, empêcheront qu'elles ne deviennent les seules sources utilisées. Par ailleurs, l'électricité, malgré ses inconvénients (coût des réseaux de transport et de distribution, difficulté de stockage) sera de plus en plus employée, sinon dans les transports automobiles, du moins dans l'industrie/services et dans la vie domestique

La fragilisation accrue des systèmes économiques et sociaux

Plusieurs facteurs expliquent cette fragilisation : l'accroissement de la population et de la demande globale au regard des ressources disponibles et des possibilités de réponse des écosystèmes, l'artificialisation accrue des modes de vie y compris dans les mégalopoles les plus pauvres, faisant dépendre la survie de facteurs de moins en moins susceptibles de solutions de secours en cas de crise (par exemple le recours généralisé à l'électricité pour assurer l'ensemble des activités sociétales), la course au profit immédiat et à la dérégulation qui dépossèdent [avec leur bénédiction ?] les autorités étatiques de leur rôle traditionnellement protecteur et normatif, l'illusion que les progrès technologiques futurs pourront pallier tous les risques. Il faut envisager aussi les risques tenant à des attentats soit d'origine politique, soit liés à des pathologies mentales.

Même dans les pays développés, par volonté d'économie et de profit, les sociétés urbaines ont sacrifié la diversité et la dispersion des sources et des réseaux. Une grève dans le secteur pétrolier, des pannes ou attentats dans certains noeuds de distribution ou de transports, une pandémie infectieuse meurtrière et tout s'arrête, y compris les services d'urgence et de police. Les régions soumises aux risques naturels sont encore plus fragiles car elles ne sont pas encore préventivement protégées.

La bunkerisation sinon la militarisation de plus en plus systématique
des riches et des puissants

Qu'il s'agisse des matières premières ou des territoires, plus les difficultés d'accès aux ressources s'aggraveront, plus les moins favorisées des détenteurs de ces ressources feront pression pour y accéder. Les minorités favorisées se surprotégeront en conséquence. Cela se constate déjà au niveau des frontières terrestres ou maritimes, mais aussi au sein des quartiers et zones résidentielles dans les villes. Les protections feront de plus en plus appel à des moyens de type militaire, confiées soit à l'armée ou la police régulières, soit à des compagnies privées. Le respect de la vie humaine ne comptera plus guère au regard de la volonté de rendre les frontières étanches. On le constate déjà en Europe, à toute petite échelle, devant l'indifférence sinon la satisfaction avec lesquelles certains accueillent la nouvelle de naufrages affectant les immigrants venus du Sud. La militarisation fera un appel croissant aux systèmes robotisés de surveillance et de contrôle qui n'ont pas d'états d'âme.

Le recul, partout dans le monde, des anciennes traditions de service public
et de régulation par des Etats protecteurs

Ce phénomène, que l'on pourrait qualifier de dramatique au regard de la protection des populations contre les abus de pouvoir des oligarchies, a commencé dès la fin de la seconde guerre mondiale, sous la pression du capitalisme américain et de l'idéologie libérale derrière laquelle il s'abritait. Il a tiré parti, il est vrai, des abus de pouvoirs perpétrés au nom du peuple par les dictatures se réclamant du marxisme. Mais dans la débâcle des Etats et des administrations publiques qui en a résulté, les idéaux un moment illustrés avec succès en France au nom du programme du Conseil national de la résistance (Etat providence, administrations intègres, nationalisations des secteurs stratégiques y compris dans la banque et l'assurance) ont été balayés. Aujourd'hui, les fonctions publiques qui s'en inspiraient ne survivent plus que dans le souvenir de leurs membres retraités. Les actionnaires privés qui gouvernent maintenant les grands services publics n'hésitent plus, pour raisons de rentabilité, à confier les secteurs les plus sensibles, y compris le nucléaire, à des sociétés d'intérim elles-mêmes privées des moyens essentiels de fonctionnement.

3. Les différentes formes d'énergie composant le mix énergétique

On appelle mix énergétique la façon dont se répartissent, soit au niveau mondial, soit pays par pays, l'appel aux différentes sources d'énergie. Le mix peut être calculé avec une relative précision quand il s'agit des productions/consommations actuelles. Il faut aussi l'évaluer pour les années et décennies à venir. La précision, dans ce cas, diminue avec le délai et la nature des sources prises en compte. Elle dépend des technologies d'extraction et de production, des réserves prouvées ou estimées, des capacités de transport et de stockage, mais aussi, concernant les énergies renouvelables et les économies d'énergies, de nombreuses variables industrielles et commerciales qu'il n'est pas encore possible de déterminer. Les estimations des productions et ressources mondiales d'énergie sont difficiles à réaliser avec précision. Néanmoins, dans le cadre de cet article, elles nous semblent suffisantes. On pourra se référer à Wikipédia, qui indique aussi les unités de mesures utilisées(7).

Le mix énergétique fait aujourd'hui l'objet de nombreuses estimations destinées à évaluer le rôle du nucléaire, devenu sensible à la suite de l'accident de Fukushima. Globalement, la part du nucléaire dans le mix énergétique mondial paraît très faible. Selon les chiffres que vient de publier l'Agence internationale des énergies renouvelables(8), elle est de 6%, contre 87% pour le trio charbon, pétrole, gaz, et 7% pour les renouvelables. Ces chiffres devraient, sauf accident, passer respectivement en 2035 à 8%, 78% et 14%. Il est difficile de prévoir comment il évoluera au-delà. Les combustibles fossiles auront peut-être atteint un pic d'extraction vers 2050, mais le nucléaire, faute de matière première et en attente problématique de la fusion, plafonnera également. L'importance des renouvelables dépendra beaucoup des financements et de la recherche qui leur seront consacrés. Voyons cela par grands domaines.

Les énergies fossiles

Tout à déjà été dit concernant ces énergies : charbon, pétrole, gaz. Rappelons seulement ici quelques points concernant le propos de cet article. Concernant les atouts dont ils bénéficient, aux yeux des dirigeants mais aussi du public, disons que les réserves prouvées restent importantes, notamment à l'échéance du demi-siècle. Concernant les réserves probables, il existe des perspectives d'extraction coûteuses et dangereuse pour l'environnement mais que ne manqueront pas de recommander les industriels (schistes bitumineux, forages profonds, appel aux méthanes, etc.). Les réserves actuelles sont inégalement réparties, mais dans l'ensemble ce sont les pays "pauvres" ou émergents qui détiennent les plus importantes d'entre elles. L'extraction des combustibles fossiles est par ailleurs relativement facile et à la portée des pays ne disposant pas de technologies très avancées. Elle est dangereuse, notamment en ce qui concerne le charbon. Mais la mort des mineurs n'émeut manifestement personne. Un autre atout important est que l'utilisation des combustibles fossiles n'exige pas de transformation des parcs industriels ou, en ce qui concerne les transports, des moteurs.

Concernant le gaz, jugé globalement moins polluant et moins producteur de CO₂ que le pétrole, la découverte récente de «gaz de schistes» ou «shale gaz» très présent dans de nombreux pays consommateurs est considérée par les intérêts gaziers comme une aubaine inespérée. Mais les méthodes de recherche et d'extraction, par hydro-fracturation, soulèvent à juste titre de fortes oppositions des personnes résidant près des puits(9). Comme ceux-ci sont très dispersés, la résistance s'étendra prochainement à de nombreux territoires. Elle risque de devenir aussi forte que celle s'opposant au nucléaire.

Au passif, les combustibles fossiles contribuent lourdement à la production de gaz à effet de serre et de diverses pollutions qui ont un effet sanitaire néfaste incontestable. Ils sont donc vivement combattus par les scientifiques du climat et les minorités politiques qui soutiennent leur combat. Nous sommes de ceux-ci. Il nous paraît incontestable que le réchauffement climatique entraînera de graves conséquences sur les équilibres économiques et sociétaux actuels. Les activités humaines n'en sont sans doute pas les seules causes, mais tout ce qui contribuera à en accentuer les effets serait à proscrire au plus vite. Les solutions proposées par divers lobbies industriels et scientifiques visant à séquestrer le carbone ou protéger la Terre des rayons solaires risquent d'être encore longtemps des utopies. Il faudrait donc sortir rapidement, comme on le dit à propos du nucléaire, de l'addiction au charbon et au pétrole.

Mais ceci ne se fera pas, notamment sous la pression des pays émergents qui ont besoin de ces ressources pour atteindre leur objectif actuel, approcher le niveau de vie des pays riches. Il serait donc illusoire de penser que la part des combustibles fossiles dans le mix énergétique mondiale diminuera sensiblement dans les cinquante prochaines années. Comme nous l'avons indiqué, elle restera aux alentours de 70%. Ce sera indiscutablement très dangereux pour l'environnement. Il sera trop tard pour s'en soucier lorsque sera atteint ce que les climatologues nomment le «tipping point», avec emballement en chaîne des effets destructeurs. Mais les risques n'étant pas immédiats, nul ne semble se préoccuper et se préoccupera vraiment de ces échéances dans les prochaines années.

Les énergies renouvelables et les économies d'énergie

On peut examiner dans la même rubrique ces deux formes d'action, visant à diminuer l'appel tant aux combustibles fossiles qu'au nucléaire. Elles présentent de nombreux aspects positifs. C'est moins dans l'immédiat au regard de leur effet en tant que producteurs primaires d'énergie que sur la forme de société permettant d'y faire appel que les énergies renouvelables paraissent intéressantes. Disons pour résumer qu'elles conviennent particulièrement à l'idéal d'une société où se démocratiserait l'accès aux technologies et aux sciences fondamentales. Dans le cadre de notre revue, nous ne pouvons pour notre part que militer pour leur développement. En principe, avec du temps, des moyens budgétaires importants, beaucoup de ressources en matières premières dont certaines rares, beaucoup d'énergie classique aussi aux débuts, une volonté politique sans faille enfin, la plupart des usages actuels de l'énergie traditionnelle, y compris ceux intéressant les carburants liquides, pourraient être satisfaits à partir du soleil, du vent, de la géothermie, de la houle, de la transformation des déchets, de la photosynthèse. Par ailleurs, à l'échelle du siècle, différents projets encore futuristes permettraient, par exemple avec des centrales solaires orbitales, de s'affranchir des contraintes locales.

Parallèlement, avec là aussi les mêmes moyens globalement importants, les économies d'énergie pourront contribuer sensiblement à la diminution de la facture énergétique globale. Il pourra d'abord s'agir de modes de vie moins dispendieux, plus ascétiques, (pouvant parfois il est vrai prendre la forme d'un certain «terrorisme intellectuel»). Il pourra aussi s'agir de nouvelles solutions industrielles visant à ce que l'on nomme l'efficacité énergétique: remplacer les techniques et matériels gros consommateurs, y compris en électricité, par des solutions plus économes. Mais il pourra aussi s'agir là, sous l'influence des lobbies industriels pratiquant le "green-washing", d'une façon de relancer de nouvelles formes de consommations non véritablement nécessaires.

L'intérêt des énergies renouvelables, comme des économies d'énergies, est tout autant politique que strictement économique. Les recherches/développements comme les investissements à y consacrer, bien qu'importants, pourraient être distribués géographiquement et socialement. Ils ne seraient donc pas exclusivement le monopole des géants des secteurs énergétiques ou des industries manufacturières. Les collectivités locales, les «citoyens» pourraient s'impliquer directement, soit dans la mise en oeuvre des nouvelles sources d'énergie, soit tout autant et plus dans le domaine essentiel des économies d'énergie. Des modes de vie qui paraissent essentiels pour faire face aux crises futures pourraient en résulter: inventivité permanente, refus des modèles de consommation-gaspillage, volonté de partage social y compris au bénéfice des pays pauvres. L'avenir enfin pourra faire apparaître, car il s'agira de secteurs en inventivité permanente, des solutions technologiques ou sociétales tout à fait inattendues.

Tous ces avantages expliquent le fait que l'ensemble des Etats, des plus développés aux plus pauvres, mettent aujourd'hui les secteurs correspondants au premier plan de leurs programmes économiques et politiques. Mais il ne faut pas se faire d'illusions. Nous l'avons vu à propos des combustibles fossiles, ces mêmes Etats continueront pour l'essentiel à y faire appel. Nous allons voir ci-dessous ce qu'il en est de l'énergie nucléaire. Si l'on tient compte de différents facteurs de blocage que les défenseurs des énergies renouvelables n'envisagent pas volontiers, il paraît raisonnable de penser que dans les trente prochaines années la part des renouvelables ne dépassera pas 30% des besoins, estimation d'ailleurs supérieure aux prévisions de l'Agence internationale précitée en charge du secteur(10).

Le nucléaire

Celui-ci pose des problèmes particuliers. A la suite de l'accident de Fukushima, ils génèrent actuellement de nombreuses discussions. Nous devons y consacrer ici quelques développements spécifiques.

Pourquoi, dira-t-on, courir tous les risques sous-jacents au nucléaire, et faire courir ces risques au monde dans son ensemble pour un si faible résultat global, soit quelques % du panier énergétique global. Les réponses sont complexes car la maîtrise de l'énergie nucléaire peut dans une certaine mesure résumer toutes les ambitions et les contradictions de l'aventure humaine, autrement dit les ambitions des sociétés anthropotechniques qui se sont investies dans les filières à très haute technicité. Bien que moins risquée au plan global, l'exploration des planètes proches par certaines nations relève dans une certain mesure aussi de ce que certains qualifient d'aventure inutilement coûteuse.

Le nucléaire n'est pas une énergie comme les autres

Nous avons vu que la compétition pouvant prendre la forme de guerres ouvertes a toujours été et demeurera sans doute longtemps un des moteurs de l'évolution des sociétés anthropotechniques. Les protestations pacifistes n'y changeront pas grand chose avant longtemps, à moins de catastrophe globale qui modifierait en profondeur les états d'esprits. Il ne faut pas oublier que ce fut la réalisation d'armes atomiques qui a poussé chacun à son tour les cinq grands du club nucléaire mondial initial (USA, Russie, Grande Bretagne, France, Chine) à se doter des moyens d'extraire de l'énergie à partir de la fission de l'uranium puis de la fusion de l'hydrogène. Les armées de ces pays considèrent encore par ailleurs que la propulsion atomique appliquée à certains de leurs navires demeure la seule solution permettant d'assurer autonomie à long terme et discrétion. Y compris dans les pays qui n'en sont pas dotés, l'arme nucléaire enfin reste partout considérée comme un moyen ultime mais incontournable de dissuasion. Le nombre des Etats qui ont suivi ou veulent suivre cette voie ne cesse de grandir, malgré les efforts des Cinq pour empêcher la prolifération dans le cadre du Traité du même nom. Israël, l'Inde, le Pakistan, sans doute la Corée du Nord, sont dorénavant dotés de la bombe. D'autres comme l'Iran, le Brésil, l'Afrique du Sud s'y s'efforcent plus ou moins discrètement.

Tous les programmes politiques affichant l'objectif de sortir du nucléaire se heurteront longtemps à cette réalité. Les industries et les laboratoires nucléaires travaillant pour la défense ne seront jamais fermés, quels que soient les risques pouvant en résulter. Les militaires et les diplomates feront valoir, sans doute à juste titre, qu'un pays comme la France renonçant à sa force nucléaire stratégique pour faire preuve de bonne volonté dans la compétition entre les nations se mettrait ipso facto sous la dépendance de pays n'hésitant pas à utiliser des armes dites conventionnelles tout aussi destructrices. Ce point est régulièrement discuté dans les cercles stratégiques européens. On peut penser que des Etats comme l'Allemagne ou l'Italie qui pour diverses raisons n'ont pas développé de «parapluie nucléaire» seraient heureux de profiter, en cas de menaces majeures, de la dissuasion offerte par la France et la Grande Bretagne, à défaut de l'appui des celle des Etats-Unis, sur lequel les Européens ne peuvent désormais plus compter(11).

Un autre atout considéré de l'énergie nucléaire, qu'elle soit appliquée au militaire ou au civil, est qu'il s'agit d'un «vecteur de puissance». Ce point est généralement peu mis en évidence par les Etats qui souhaitent y faire appel. On désigne par ce terme les technologies dont le développement ou l'utilisation obligent à recruter et former des équipes de haute compétence, sous la responsabilité d'administrations centralisées très proches des gouvernements. Elles nécessitent aussi une forte protection poussant à la mise en place de mesures policières de contrôle inhérentes à une vision régalienne exacerbée de la gestion publique. On peut dire la même chose des technologies ou équipements militaires ou spatiaux, comme de tous les grands réseaux centralisés et fragiles sur lesquels reposent dorénavant les sociétés civiles. Les défenseurs des autres formes d'énergie vantent au contraire leur caractère modulable et décentralisable, présenté comme plus démocratique.

Il est facile de critiquer les technologies de puissance et les administrations fortement organisées et sécurisées qui devraient en principe être chargées de les mettre en oeuvre. Mais le faire serait oublier que le siècle actuel ne sera pas celui de la facilité et de l'improvisation. Ce sera celui des crises. Ne survivront que les organisations ayant un minimum de contrôle et de cohérence dans leurs actions. L'expérience acquise dans la prévention, voire dans la "réparation" des grandes crises naturelles, technologiques, humaines, sera une des conditions de la survie.

Il est donc particulièrement paradoxal que sous l'influence du néolibéralisme développé en Occident, voire dans des pays plus autoritaires comme la Russie et la Chine, les oligarchies au pouvoir veuillent sous-traiter les tâches nécessairement régaliennes de conception et de contrôle des industries et des activités nucléaires à des entreprises privées ne visant que le profit à court terme de leurs actionnaires. Cette même volonté de privatisation est en train de détruire les traditions militaires et aujourd'hui spatiales de pays comme les Etats-Unis ou la Russie. Au mépris de l'intérêt général, les compagnies privées y assurent dorénavant des objectifs stratégiques de court terme. Avec la sécurité des biens et des personnes, elles accaparent des responsabilités jusqu'ici confiées à des administrations militaires et civiles disposant de décennies de tradition du service public.

Il est évident que dans ces conditions, comme le montre l'exemple déplorable du Japon, la gestion «privée» de l'énergie nucléaire ne pouvait que révéler à long terme des failles désastreuses. Certes, répétons-le, le nucléaire est dangereux, mais en confier la responsabilité à des sociétés capitalistes ne peut qu'augmenter sa dangerosité. Une nationalisation s'imposerait, mais le Japon, sous l'influence du gouvernement américain champion du libéralisme l'ayant mis sous tutelle à la fin de la Seconde guerre mondiale, a perdu toutes les références en matière de gestion publique dont il disposait sous l'ancien Empire du Soleil Levant – dont les militaires il est vrai firent un usage désastreux dans les années 1930-1945. En Europe, il y a tout lieu de craindre que la «libéralisation rampante» du gaz, de l'électricité et du nucléaire ne conduise aux mêmes catastrophes.

Avantages et risques spécifiques au nucléaire

Au-delà des considérations de nature stratégiques, qui peuvent pousser à conserver l'industrie nucléaire comme un vecteur de puissance, d'autant plus formateur qu'il est générateur de risques, que peut-on dire des avantages et risques du nucléaire au regard des autres formes d'énergie ?
Le sujet a été amplement débattu. Inutile de s'y attarder ici. En ce qui concerne les avantages, d'une façon générale, même s'il ne couvre qu'une partie des besoins en énergie (essentiellement en électricité), le nucléaire permet aux pays utilisateurs de diversifier le panier énergétique, de faire appel à des emplois locaux pour la maintenance et de générer des revenus pouvant bénéficier aux collectivités locales hébergeant les sites. Pour les pays producteurs de centrales, à ces avantages s'ajoutent les économies sur les redevances versées aux pays pétroliers, l'acquisition d'une capacité exportatrice et une certaine indépendance politique, même s'ils ne disposent pas directement des gisements d'uranium nécessaires.

Au regard, jusqu'à ces dernières semaines, les risques apparaissaient peu inquiétants pouvant au pire se limiter à des accidents maîtrisables. Le principal reproche fait au nucléaire était son coût qui, selon les promoteurs des autres formes d'énergies, notamment les renouvelables, empêchait de développer ces dernières à l'échelle et à la vitesse dorénavant nécessaire. L'argument ne tient pas dans les pays prudents où, comme en Chine, l'appel au nucléaire reste partiel et n'assèche pas les ressources d'investissement consacrées à l'énergie en général.

Mais l'expérience du Japon conduira sans doute à réévaluer les risques au regard des avantages. La menace d'un accident majeur pouvant rayer des régions entières de la carte, dans un pays ou pire encore dans un ensemble de pays, ne serait évidemment pas acceptable, ni par un gouvernement, ni par la communauté internationale. Mais un tel accident pourrait-il se produire, si des précautions et des sécurités particulièrement contraignantes étaient mises en oeuvre?(12) Ce sont à ces questions que devront répondre les pays décidés à fermer leurs centrales ou à ne pas en acquérir, comme les pays décidés à conserver leurs centrales ou à en construire de nouvelles. Rappelons que la construction de dizaines de nouvelles centrales était jusqu'à présent programmée dans l'ensemble du monde.

Le choix d'abandonner le nucléaire

Le nucléaire n'est pas une énergie comme les autres, en ce sens qu'elle touche aux bases mêmes de l'organisation de la matière-énergie. Elle est potentiellement particulièrement dangereuse en terme de production de catastrophes brutales et visibles, comme en ce qui concerne la gestion du combustible et des déchets. L'utilisation des énergies fossiles présente des risques certains, notamment celui de contribuer à l'effet de serre et donc aux catastrophes découlant du réchauffement climatique. Mais ces risques sont plus diffus et bien plus lointains. On conçoit donc que de plus en plus de personnes demandent l'abandon de l'énergie nucléaire. Cela ne posera pas de problèmes particuliers lorsqu'il s'agira, comme ce sera le cas dans la majorité des pays, de renoncer à construire des centrales. Il faudra seulement trouver des sources d'énergies de substitution, en évitant la facilité consistant à s'en tenir aux combustibles fossiles. Bien plus difficile à faire sera le choix consistant à fermer des centrales existantes. Celles-ci produisent de l'électricité que l'on ne pourra pas obtenir d'autres sources du jour au lendemain. Chacun convient, même les anti-nucléaires les plus convaincus, que renoncer aujourd'hui au nucléaire posera de nombreux problèmes qui ne seront pas résolus avant plusieurs décennies.

Il faudra d'abord arrêter et démanteler les centrales les plus dangereuses : centrales vieillies mais encore en service dans les pays développés et dont on repousse sans arrêt l'arrêt, centrales soit vieillies soit mal entretenues dans des pays plus pauvres. Les pires de celles-ci sont les réacteurs de type Tchernobyl encore en activités. Il faudra aussi sécuriser les entrepôts de combustibles et les décharges de déchets ou d'armes nucléaires tels que ceux laissés à l'abandon en Russie. Tout ceci demandera plusieurs années sinon plusieurs décennies, en fonction des moyens affectés. Il faudra par ailleurs que ces mesures s'appliquent à tous les pays potentiellement menacés, sans exception. A quoi bon arrêter une centrale dans un pays donné si une centrale bien plus dangereuse potentiellement demeure en activité dans un pays voisin ?

Il faudra ensuite entretenir les centrales dont l'arrêt progressif aura été décidé, avant que cet arrêt puisse effectivement être concrétisé – avant notamment que de nouvelles formes d'énergie aient pu prendre le relais. Mais comment alors distinguer entre entretenir une centrale en l'état et implémenter progressivement des solutions qui la rendrait plus sûre et donc plus acceptable ?
Dans les deux cas, tous les crédits affectés à ces opérations, dont le chiffrage est très difficile, seront prélevés sur des dépenses que les gouvernements ou les électorats jugeront prioritaires – y compris d'ailleurs sur les investissements destinés aux énergies renouvelables. Dans ces conditions, on peut craindre que les dépenses de sécurisation soient limitées au maximum, ou étalées dans le temps, quitte à espérer que les catastrophes possibles ne se produiront pas...
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Le choix de conserver le nucléaire

Un tel choix est caricaturé par le terme de «tout nucléaire». Le terme n'a pas lieu d'être. Personne ne prétendra après Fukushima, qu'il faudra ne conserver que le nucléaire comme source d'énergie. Ceci même en France où le nucléaire couvre environ 70% des besoins en électricité. Pour les raisons de sécurité qui viennent d'être évoquées, et quel qu'en soit le coût, il est donc nécessaire de programmer l'arrêt et le démantèlement des centrales les plus vieillies ou situées sur des sites reconnus comme à risques au regard de normes de sécurité renforcées. Ceci aux conditions de délais et de sécurisation que nous avons évoquées dans le paragraphe précédent. Faudrait-il renoncer pour autant à construire de nouvelles générations de centrales ? Les défenseurs de l'énergie nucléaire feront valoir qu'une telle décision représenterait un véritable crime contre la science, privant les générations futures de toutes compétences nucléaires, civiles ou militaires,

Une solution de compromis pourrait consister, non à remplacer toutes les centrales anciennes par des centrales de nouvelle génération, mais à mettre en place, pays par pays ayant fait le choix de conserver une compétence nucléaire, une ou deux centrales présentant le maximum de solutions de sécurité. Est-ce le cas de la solution EPR actuellement proposée par Aréva ? Serait-ce le cas des solutions dites de 4e ou de 5e génération discutées dans les cercles techniques ? Ce n'est pas le lieu d'en traiter ici. Mais il devrait certainement être possible de s'accorder sur des solutions de ce type, à condition qu'elles soient développées par des opérateurs non-commerciaux (autrement dit des services publics non astreints à rentabilité) et sous un contrôle démocratique permanent. Ceci veut dire aussi qu'il faudra parallèlement proscrire chez soi comme chez les autres, par un accord international en ce sens, l'appel à des solutions dites low-cost dans lesquelles certains pays se sont déjà engagés.

Corrélativement, les pays qui conserveront des centrales nucléaires devront accélérer la mise au point des énergies de fusion considérées aujourd'hui comme ne présentant pas tous les risques de la fission, fut-elle de 4e ou 5e génération. Le seul chantier en cours actuellement se trouve en France, à Cadarache, sous le nom d'Iter(13). Nous en avons souvent débattu sur ce site. C'est un honneur pour l'Europe de l'héberger, mais le site géographique lui-même est-il le mieux choisi ? On notera par ailleurs qu'en mettant davantage de moyens dans la recherche consacrée à la fusion nucléaire et à toutes les technologies associées, notamment en ce qui concerne les enceintes en métaux spéciaux destinés à confiner les neutrons rapides qui seront produits, les délais du demi-siècle annoncés pour le réacteur de démonstration Iter pourraient certainement être diminués.

Conclusion. L'Europe doit mettre en place une Communauté européenne de l'énergie

On considère généralement que la construction de l'Europe ne progresse jamais mieux que dans les crises. L'Union européenne, dans son cadre juridique et politique actuel, semble avoir atteint un palier difficile à dépasser. Nous pensons que l'accident de Fukushima au Japon, affectant l'énergie nucléaire et sa gestion dans le monde entier, ouvre une nouvelle période de crise dont le sujet dépasse le seul nucléaire. Il s'agit de l'énergie en général : quels sont les besoins en énergie ? Peut-on les réduire ? A quelles sources fera-t-on appel pour les satisfaire ? Faudra-t-il laisser aux marchés ou confier aux Etats la responsabilité des politiques industrielles et économiques mises en oeuvre ?

Si ces questions se posent sur l'ensemble de la planète (notamment au Japon), elles intéressent aussi particulièrement l'Europe, pauvre en réserves de combustibles fossiles et dont la consommation énergétique par habitant, sans atteindre celle des Etats-Unis, est élevée. Si l'Europe veut diminuer sa dépendance au charbon et au pétrole, si le recours à l'énergie nucléaire n'est plus considéré comme une solution généralisable, il lui faudra développer les énergies renouvelables et les économies d'énergie. Mais ceci ne se fera pas sans d'importants investissements et un véritable changement de société, privilégiant la mutualisation et les échanges.

Les défenseurs du souverainisme en tireront argument pour affirmer que ce changement de société sera plus difficile dans un cadre fédéral que dans le cadre des cultures nationales. Les militants de la construction européenne, dont nous sommes, démontreront au contraire que face aux politiques énergétiques de puissance appliquées par de grands Etats mondiaux, la politique énergétique et plus généralement la transformation de la société européenne en résultant ne susciteront les efforts nécessaires que par une mobilisation européenne d'ensemble, visant une sorte de quasi économie de guerre.

Cependant, si la définition et l'application de cette mobilisation étaient confiées aux autorités européennes actuelles, dont on constate tous les jours les limites face aux égoïsmes nationaux et aux emprises des intérêts économiques non-européens, on pourrait craindre qu'il ne se passe rien. Certains ont proposé de créer une Agence européenne de l'énergie, qui disposerait par traité de fortes compétences supranationales. Ce serait mieux que rien. Mais nous pensons qu'il faudrait aller plus loin, en frappant un grand coup susceptible de marquer les esprits de chacun.

C'est pourquoi nous proposons ici de reprendre une idée qui n'avait pas reçu beaucoup d'échos mais qui nous paraît censée : instituer une véritable Communauté européenne de l'énergie sur le modèle de l'ancienne Communauté européenne du charbon et de l'acier(14) grâce à laquelle la Communauté européenne initiale avait pu expérimenter ses procédures et sa démarche. Dans le champ de ses compétences, cette Communauté européenne de l'énergie serait dotée d'institutions volontairement parallèles à celles de l'Union européenne, mais plus efficaces, notamment en matière de représentativité, de démocratie et de prise de décisions.

En fait, il s'agirait, dans son domaine, de la création d'une véritable Europe fédérale de l'énergie. Elle disposerait ainsi de deux assemblées, l'une représentant l'ensemble de la population, l'autre les Etats et régions, élues au suffrage universel. Le corps électoral élirait également un Président en charge d'un exécutif responsable soit devant les assemblées, soit devant le corps électoral, sur le mode du pouvoir présidentiel à l'américaine. Les citoyens électeurs, via notamment les partis politiques, seraient responsables en dernier ressort des choix de société impliqués. La nécessité de faire appel des processus électoraux obligerait ainsi par la force des choses à faire discuter très largement les grands choix stratégiques. On ne pourrait plus ainsi prétendre que ces choix seraient faits au sein de cercles technocratiques.

Les pouvoirs de la Communauté seraient très étendus, à la hauteur de l'ampleur des questions posées aujourd'hui à l'Europe par la question de l'énergie et de ses utilisations. Leurs
contenus et leur exercice seraient, dans les limites permises par la nécessaire efficacité et continuité des prises de décisions, soumises régulièrement, comme nous venons de le voir, à l'approbation du corps électoral. Les politiques retenues et leur mise en oeuvre effective seraient également discutées en permanence dans le cadre des réseaux sociaux et de l'Internet.

Les compétences de la Communauté recouvriraient d'abord l'ensemble des responsabilités de gestion des sources de production et des réseaux de distribution actuellement assurées par divers organismes publics ou privés au sein de l'Union européenne, en premier lieu les opérateurs et exploitants électriciens et gaziers. Ceux-ci seraient re-nationalisés à 100% et par ailleurs soumis à des contrôles techniques et de gestion indépendants tant des Etats que des intérêts industriels impliqués. Ces contrôles seraient particulièrement poussés en ce qui concerne les réacteurs nucléaires gérés par ces organismes, ou les opérations de démantèlement décidées.

Nous avons vu dans la présente note que les solutions énergétiques d'avenir, entraînant de véritables changements de société, y compris en terme de centralisation des décisions, concerneront le développement des énergies nouvelles et corrélativement, celui des économies d'énergies. On pourrait penser qu'il serait alors contradictoire d'en confier l'impulsion d'ensemble à un organisme central, fut-il élu et fédéral. Mais les politiques correspondantes exigeront la mobilisation de beaucoup de crédits publics et d'épargnes privées locales. Dans cet objectif, nous suggérerions de reprendre et spécialiser le projet de fonds européen d'investissement stratégique présenté dans nos contributions précédentes. Ces politiques demanderont aussi la mise en place de régulations d'ordre public en matières de tarification, de fiscalité, de protection aux frontières, de normes techniques... Tout ceci ne serait pas concevable en dehors d'une autorité européenne unique, ayant à la fois compétence technique, réglementaire et diplomatique.

En ce qui concernera l'avenir, un très important effort de recherche/développement impliquant un grand nombre d'universités, d'organismes publics (tel le CEA en France) et d'entreprises sera nécessaire. Sa coordination devra être assurée au sein de programmes européens spécifiques (beaucoup plus exigeants que ceux relevant actuellement de la recherche européenne financée par la Commission). Des budgets publics communs considérables devront y être affectés. Ce sera dans le cadre de ces actions que devront être financés et décidés les travaux intéressant la fusion et le cas échéant, les 4e et 5 générations de centrales nucléaires civiles - sans exclure la recherche sur des solutions jusqu'à présent délaissées, celle par exemple des réacteurs à fluorure de thorium liquide(15).

Les compétences fédérales de la future Communauté européenne de l'énergie devraient aussi être étendues aux domaines régaliens de la sécurité, de la défense et de la négociation diplomatique avec les puissances extra-européennes. Si les organes de la future Communauté ne se substituaient pas entièrement à ceux en charge de ces questions dans les Etats-membres ou dans l'actuelle Union européenne, ils devraient tout au moins être étroitement coordonnées avec ces derniers.

On remarquera que nous n'abordons pas ici la question clé de l'avenir du nucléaire en Europe, particulièrement en France qui en a fait la source essentielle de production de son énergie électrique. Dans l'esprit de cette note, il s'agirait en effet de questions à traiter dans la cadre des compétences de la Communauté européenne de l'énergie proposée. Notre avis personnel sur la question, en l'absence d'une telle institution, n'aurait guère d'intérêt ici. Nous y reviendrons ultérieurement dans un autre cadre.

Ajoutons que l'exemple donné par l'Europe, grâce à la mise en place et au fonctionnement de la Communauté européenne de l'énergie proposée ici, pourrait provoquer une émulation dans tous les grands pays soucieux eux-aussi de traiter en priorité leur avenir énergétique. Des consensus sur les grandes questions conditionnant l'avenir de la planète et en tous cas celui de l'humanité pourraient peut-être en découler.

***

Les propositions ci-dessus seront certainement accueillies avec le plus grand scepticisme. Comment, sur le plan de la pratique institutionnelle et politique, la Communauté de l'énergie envisagée ici, pourrait-elle coexister avec l'Union européenne ? Les zones de recouvrement de compétences, sinon de conflits, seront en effet nombreuses. Pourra-t-on compter sur le corps électoral pour les résoudre ?

Plus généralement, comment le maquis inextricable des intérêts nationalistes, corporatifs, technologiques, économiques et oligarchiques caractérisant le domaine de l'énergie en Europe pourrait-il tolérer une réforme constitutionnelle ayant pour premier objectif de diminuer les pouvoirs en place ?

Observons seulement que si rien n'était fait, nous pourrions dire adieu à l'avenir même des sociétés européennes. On constatera à nouveau qu'en toutes hypothèses, l'énergie la plus sûre sera celle que l'on économisera.

Notes
(1) Référence. Jean-Paul Baquiast. «Le paradoxe du Sapiens», Editions JP. Bayol, 2010
(2) Chronologiquement, c'est la fission des atomes de métaux hyperlourds naturellement instables tels que le radium et l'uranium qui a été maîtrisée la première. La fusion demandant beaucoup plus d'énergie extérieure a été entreprise ensuite. Elle est loin d'être encore maîtrisée, sauf dans les coeurs de bombes nucléaires ou en laboratoire dans de très petits volumes assurant le confinement et la pression nécessaire.
(3) Laurence C. Smith, «The World in 2050», Dutton, 2010.
(4) Dont Martin Rees (http://www.automatesintelligents.com/biblionet/2003/avr/rees.html), James Lovelock (http://www.automatesintelligents.com/biblionet/2009/mar/lovelock.html ) et Jacques Blamont (http://www.automatesintelligents.com/biblionet/2004/sep/blamont.html), dont nous avions présenté les travaux.
(5) Interview de C. De Duve : http://www.newscientist.com/article/mg20928015.400-biology-nobelist-natural-selection-will-destroy-us.html
(6)Voir le livre d'Hervé Kempf, «L'oligarchie c'est fini » qui résume bien cette question déterminante des oligarchies prenant en mains l'évolution de l'ensemble de la planète (http://www.automatesintelligents.com/biblionet/2011/mar/kempf.html)
(7)Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ressources_et_consommation_%C3%A9nerg%C3%A9tiques_mondiales.Voir aussi l'OCDE : http://www.observateurocde.org/news/fullstory.php/aid/433/_C9nergie_mondiale_.html
(8) L'Agence internationale des énergies renouvelables (Irena, http://www.irena.org/) a été créée au sein de l'Onu en janvier 2009, sur une initiative allemande. Elle compte quelque 75 membres. Elle vient de tenir sa première assemblée générale les 4 et 5 avril à Abou Dhabi. Lieu de nombreuses tensions, elle a été en effet récupérée par l'émirat pétrolier, avec l'appui des Etats-Unis et de la France, ce qui compromet sa légitimité. L'Allemagne y reste présente, par le Centre d'innovation et de technologie implanté à Bonn.
(9) Voir notre article : Gaz et huile de schiste, catastrophe environnementale annoncée ?
(10) On étudiera le scénario présenté par l'association NegaWatt qui insiste à juste titre non seulement sur l'appel aux énergies renouvelables, mais aussi sur les économies d'énergie, sous la double forme de la sobriété énergétique et de l'efficacité énergétique. Mais telles qu'exposées par cette association, ces différentes solutions ne semblent accessibles dans l'immédiat qu'à des pays ayant déjà une forte expérience industrielle et citoyenne, au rang desquels en Europe l'Allemagne et les pays scandinaves. NegaWatt http://www.negawatt.org/.
(11) Fait significatif, en avril 2011, fla Grande Bretagne vient de proposer à la France d'étudier une mise en commun des forces nucléaires stratégiques des deux pays. Cela est présenté sous l'angle des économies d'échelle. Mais on notera qu'aucun des deux pays n'envisagerait pour cette raison de renoncer à leur force de frappe.
(12) Signalons à cet égard le calcul de Paul Jorion (http://www.pauljorion.com/blog/) :
"J’ai proposé à la discussion la question suivante; Quelle est la probabilité durant une année quelconque qu’il y ait un accident nucléaire majeur, connaissant la probabilité d’accident majeur par réacteur et le nombre de réacteurs en service ?
Comme je n’ai plus fait de combinatoire depuis longtemps, je demandais aux commentateurs de me corriger si nécessaire. L'un d'eux m’assure que ma formule est correcte, je la reproduis donc ici.
· R = risque d’accident majeur durant une année x
· p = probabilité d’accident sur une année pour un réacteur
· n = nombre de réacteurs
R(n) = 1 – (1-p)^n
Disons que le risque pour un réacteur est d’un accident majeur tous les cinq mille ans. S’il n’y a qu’un réacteur au monde, le risque d’un accident majeur pour une année x est de 0,2 %o. Si j’ai 443 réacteurs en service dans le monde – ce qui est apparemment le cas aujourd’hui – quel est le risque d’un accident majeur sur une année, et par exemple, sur l’année en cours ?
R(443) = 1 – (0,9998)^443 = 8,48 %
On voit donc que même avec une probabilité d’accident qui paraît extrêmement faible : un accident seulement tous les 5 000 ans pour un réacteur, on débouche pourtant sur une probabilité de 8,48 % d’accidents majeurs par an si l’on a 443 réacteurs en service, c’est-à-dire un niveau très loin d’être négligeable."
(13) Iter : http://www.iter.org
(14) CECA : http://fr.wikipedia.org/wiki/Communaut%C3%A9_europ%C3%A9enne_du_charbon
_et_de_l%27acier

(15) sur les RFTL ou LFRT, voir http://www.admiroutes.asso.fr/larevue/2011/117/thorium.htm

Post-scriptum au 13/04/2011
* Voir un article précédent de Alain Granjean signalé par un lecteur http://alaingrandjean.fr/2011/03/29/l%E2%80%99equation-climat-energie-apres-la-catastrophe-nucleaire-de-fukushima/
* Vois aussi le site Manicore du très médiatique Jean-Marc Jancovici http://www.manicore.com/